เรื่อง : กองบรรณาธิการ   ภาพ : สุนันท์ ล้อสมทรัพย์
        ตุ๊กตากระดาษคงจะเป็นของเล่นชิ้นโปรด ที่เด็กผู้หญิงหลายๆ คนหลงรักมาตั้งแต่วัยเด็ก เพราะนอกจากความสนุกสนาน เพลิดเพลิน ยังเป็นการสร้างเสริมจินตนาการ และช่วยให้เด็กๆ ได้เรียนรู้บทบาททางสังคม
        จนถึงทุกวันนี้ ถ้าคุณยังไม่ลืมมนต์เสน่ห์ของตุ๊กตากระดาษ ก็ลองไปแวะที่แผนกเครื่องเขียนและของขวัญ ของห้างสรรพสินค้าเดอะมอลล์ ทุกสาขา แล้วมองหาตุ๊กตากระดาษ International Gang ที่แสนจะน่ารักน่าชังเหล่านี้ มาเล่นดูอีกสักครั้ง
        ตัวการ์ตูน International Gang เป็นผลงานออกแบบและสร้างสรรค์ของหจก. ทีเคโอ กราฟฟิค ดีไซน์ ที่ก่อตั้งโดย มีณา นิ่มกิตติกุล และ ลาวัลย์ เอกอุรุ ซึ่งทั้งสองได้นำคาแรกเตอร์เหล่านี้ มาใส่ไว้ในสินค้าต่างๆ มากมาย เช่นสมุดโน้ต กระเป๋า และที่กำลังได้รับความนิยมอย่างสูงคือตุ๊กตากระดาษ
        ก่อนหน้าที่ตัวการ์ตูน International Gang จะถือกำเนิดขึ้น มีณาต้องผ่านการสั่งสมประสบการณ์ ในการทำงานด้านการออกแบบและการตลาด กับบริษัทเอเจนซีโฆษณาชื่อดัง หลังจากนั้น เธอก็ไปทำงานเป็นผู้ออกแบบงานศิลป์ ให้กับธุรกิจบริการและบันเทิงอีกหลายแห่ง
       "ทำงานประจำนานๆ ไปแล้วก็เริ่มรู้สึกเบื่อ รู้สึกเต็มอิ่มแล้ว และคิดว่าเราคงจะเติบโตไปไม่ได้มากไปกว่านี้ ก็เลยลาออกมาเพื่อค้นหาอะไรที่อยากทำ และเริ่มต้นทำธุรกิจเล็กๆ ของตัวเองดีกว่า" มีณาเริ่มต้นเล่าถึงความหลัง
        ในปีพ.ศ.2544 มีณาได้มาเปิดกิจการ ทีเคโอ กราฟฟิค ดีไซน์ เพื่อรับทำงานอิสระ ทางด้านการออกแบบชิ้นงานทางการตลาดต่างๆ โดยใช้ชั้นล่างของบ้าน ที่เป็นตึกแถวย่านงามวงศ์วาน มาตกแต่งเป็นออฟฟิศเล็กๆ
        ในระยะแรกๆ กิจการของเธอดำเนินไปได้ด้วยดี ด้วยความช่วยเหลือจากรุ่นพี่ในวงการโฆษณา ที่ช่วยแนะนำงานให้เธออย่างสม่ำเสมอ เธอได้รับความเชื่อถือจากบริษัทผู้ผลิตสินค้าอุปโภคบริโภคยักษ์ใหญ่ของไทยรายหนึ่ง ให้ออกแบบสื่อโฆษณาและการตลาดให้
       "เราเป็นคนทำงานเร็ว ทำงานหนัก งานอะไรก็ทำ รับได้หมด ลูกค้าก็เลยชอบ จุดเด่นของเราคือราคาไม่แพงเท่าเอเยนซี แต่คุณภาพของงานก็พอๆ กัน งานออกแบบบางชิ้น ลูกค้าลงทุนมากไม่ได้ เพราะใช้งานระยะสั้นๆ เขาก็เลยมาใช้บริการของเรา
        "การทำงานเป็นฟรีแลนซ์ ทำให้เราทำงานได้เต็มที่กว่า ลูกค้ามาบริฟงานกับเราโดยตรง ถ้าทำกับบริษัท ต้องผ่านเออี จะมีบางคำที่ตกหล่น หรือเข้าใจกันคนละความหมาย อย่างเช่นเออีบอกเราว่าลูกค้าชอบสีชมพูมาก เราก็คิดว่าสีชมพูแสด แต่จริงๆ แล้วลูกค้าชอบสีชมพูซอฟต์ ข้อผิดพลาดเหล่านี้ เรานำมาปรับปรุง เมื่อมารับงานเป็นฟรีแลนซ์"
        "ผลงานออกแบบที่ดี จะต้องมีคอนเซ็ปต์ มีจุดขาย ที่แตกไลน์ออกไปได้ และเชื่อมกับสินค้าได้ มันต้องตอบโจทย์ และเป็นเรื่องของการตลาด มากกว่าที่จะออกแบบมาให้สวยอย่างเดียว นี่คือการคิดแบบพวกเอเจนซี โชคดีที่เราเคยมีประสบการณ์ทำงานอยู่ในเอเจนซี และหัวหน้าก็ถ่ายทอดความรู้ให้"
        อย่างไรก็ตาม การทำงานเป็นฟรีแลนซ์ รับจ้างทำงานอิสระไปเรื่อยๆ ก็เริ่มถึงจุดอิ่มตัว เมื่อมีคู่แข่งคนอื่นๆ เสนอราคาที่ต่ำกว่า อีกทั้งทีเคโอ กราฟฟิค ดีไซน์ ก็รับทำงานเพียงแค่ด้านการออกแบบ ยังไม่มีความสามารถที่จะขยายกิจการไปถึงขั้นที่สามารถทำงานผลิต จึงประสบกับปัญหามากมาย
        "ทุกอย่างในชีวิตและทางธุรกิจจะมีเส้นกราฟขึ้นลง ไม่มีฟรีแลนซ์คนไหนที่จะรับงานไปได้ตลอด ดังนั้น เมื่องานด้านหนึ่งเริ่มลดลง เราก็ต้องมองหาโอกาสอื่นเข้ามาเพิ่ม"
        ตลอดช่วงเวลาที่ทำงานอิสระ มีณาพยายามเก็บหอมรอมริบ กันเงินบางส่วนไปซื้อรถ ตกแต่งออฟฟิศ ซื้อคอมพิวเตอร์ และเงินส่วนใหญ่เก็บเอาไว้เพื่อลงทุน สร้างสินค้าของตัวเอง โดยอาศัยความชอบ ความสนใจส่วนตัวเป็นหลัก
หน้าที่ 1 , 2